Кёльнский карнавал - это пятое время года, помимо известных нам четырех. Веселое, беззаботное, пестрое время уличного карнавала начинается за 6 недель до Пасхи и ежегодно вовлекает в свой круговорот около 1 миллиона туристов.
История карнавала такая же древняя, как и история самого Кёльна. Но в том виде, как карнавал проходит сейчас, его стали праздновать примерно 180 лет назад. Собственно карнавальная прелюдия начинается много раньше, а именно 11 ноября в 11 часов 11 минут, с этого момента в городе появляются первые ряженые, и по всему городу проходят так называемые карнавальные заседания.
А своего апогея карнавал в один из понедельников февраля, который на карнавальном языке называется Розенмонтаг (Rosenmontag).
За несколько дней до Розенмонтаг состоится еще одно очень знаменательное событие - Вайберфастнах (Weiberfastnacht). С раннего утра улицы города заполняют женщины в карнавальных одеждах, которые сначала идут в бюро, в магазин или на работу, а в 10 часов собираются на площади Альтер Маркт. И снова в 11 часов 11 минут толпы женщин штурмуют Ратушу Кельна и таким образом открывают уличный карнавал.
В этот день всем мужчинам рекомендуется сменить галстуки знаменитых кутюрье на что-либо попроще, так как женщины вооруженные ножницами, отрезают галстуки всем попавшимся мужчинам. Сопротивление бесполезно, обычай есть обычай!
Ну а 19 февраля в Розенмонтаг ликование достигает высшей точки. Как обычно в 11 часов 11 минут стартует многокилометровая и многочасовая карнавальная процессия. Празднества в Розенмонтаг продолжаются в Кёльне до глубокой ночи.
